Sepanjang sejarah pendidikan, cara yang paling biasa untuk mengekalkan disiplin di sekolah ialah hukuman korporal (melibatkan kesakitan). Semasa kanak-kanak berada di sekolah, seorang guru dijangka bertindak sebagai ibu bapa pengganti, dengan pelbagai bentuk disiplin atau ganjaran ibu bapa terbuka kepada mereka. Ini selalunya bermakna bahawa pelajar biasanya dihukum dengan rotan, kayu birch, dayung, tali atau kayu pengukur jika mereka melakukan sesuatu yang salah. Sekitar 69 negara masih menggunakan hukuman sebegini.

Hukuman terhadap badan di sekolah kini telah hilang dari kebanyakan negara Barat, termasuk semua negara Eropah. Di Amerika Syarikat, hukuman dera tidak digunakan di sekolah awam di 34 negeri, diharamkan di 31 negeri, dan dibenarkan di 19 negeri, yang mana hanya 16 yang benar-benar mempunyai sekolah yang secara aktif melaksanakan hukuman badan.

Sementara itu, hukuman korporal (selalunya dengan rotan) tetap menjadi kebiasaan di sekolah di beberapa negara Asia, Afrika dan Caribbean.

Kebanyakan sekolah arus perdana di kebanyakan negara lain mengekalkan hukuman kerana salah laku, tetapi ia biasanya mengambil bentuk alternatif seperti penahanan dan penggantungan.